Come leggere le Mappe di bacini fluviali

Hai davanti a te una Mappa di bacini fluviali, oppure stai pensando di prenderne una. In ogni caso, probabilmente ti starai chiedendo: che cosa sto guardando esattamente? Le Mappe di bacini fluviali sono sorprendentemente ricche di dettagli. Tuttavia, una volta capito cosa rappresentano le linee, i colori e le forme, smettono di essere semplicemente decorative e iniziano a raccontare una storia. Ecco come leggerne una.

Cosa Stai Guardando Davvero

Partiamo dal quadro generale. Un bacino idrografico (chiamato anche spartiacque, area di raccolta o bacino di drenaggio... sì, esistono davvero tutti questi nomi) è qualsiasi area di terra in cui le precipitazioni si raccolgono e defluiscono verso un punto di sbocco comune: un fiume, un lago o il mare.

Pensalo come un enorme imbuto. La pioggia cade, trova il percorso più basso e alla fine confluisce in un fiume. Tutto ciò che si trova all'interno di quell'imbuto è il bacino idrografico.

Sulle nostre mappe, ogni bacino idrografico ha un colore distintivo. La mappa degli Stati Uniti contigui è un ottimo esempio: tutte quelle linee rosa interconnesse appartengono al bacino del Mississippi, che è il quarto più grande al mondo.

Ora, è qui che la cosa diventa interessante dal punto di vista linguistico. In Nord America, watershed e river basin si usano come sinonimi. Fuori dal Nord America, watershed si riferisce invece al terreno elevato che circonda il bacino: le creste, le colline e le montagne che fungono da linea di separazione. Stessa parola, significato opposto. La linguistica inglese non smette mai di stupire.

I Confini: Gli Spartiacque

I margini di un bacino idrografico sono definiti da uno spartiacque (chiamato anche linea di displuvio, cresta spartiacque o linea di separazione delle acque - in ogni parte del mondo). Si tratta del terreno più elevato, della dorsale di colline o montagne, che separa un bacino dal successivo. La pioggia che cade su un lato confluisce in un sistema fluviale; quella che cade sull'altro lato confluisce in uno completamente diverso.

Sulle nostre Mappe di bacini fluviali, lo spartiacque è lo spazio nero tra due colori.

La Mappa di elevazione dell'Etiopia mostra gli Altopiani etiopici in rosso. Le dorsali montuose sono chiaramente rintracciabili sulla Mappa di bacini fluviali: controlla la linea tra i bacini viola e quelli verdi.

Seguendo l'Acqua: Affluenti e Confluenze

All'interno del bacino, l'acqua scorre dai corsi d'acqua più piccoli verso quelli più grandi. Questi corsi d'acqua minori sono chiamati tributari o affluenti.

Dove due fiumi si incontrano e si uniscono, si parla di confluenza. Su una Mappa di bacini fluviali dettagliata, le confluenze sono spesso i punti visivamente piu sorprendenti. La struttura ramificata simile a un albero di una rete fluviale diventa chiara quando si segue ogni affluente fino al punto in cui si unisce al successivo.

La confluenza dei fiumi Kura e Aragvi in Georgia.

Dove il Fiume Finisce: Delta ed Estuari

All'altro estremo del viaggio, la maggior parte dei fiumi incontra il mare. Quando succede, avviene in uno di due modi:

Un delta si forma quando il fiume si divide in più canali minori (chiamati distributari) mentre deposita sedimenti alla foce. Il Nilo, la Lena e il Mississippi hanno tutti delta classici.

Un estuario è l'ampio tratto inferiore soggetto alle maree di un fiume, dove si apre direttamente nell'oceano senza dividersi. Il fiume Geba e il Tamigi sono buoni esempi.

Su una mappa fluviale basata su dati satellitari, questa distinzione di solito non è molto evidente. Le immagini satellitari o le foto scattate con droni sono più adatte a metterne in risalto la bellezza.

La Riserva del Delta della Lena in Russia e l'estuario del fiume Geba sulla costa occidentale della Guinea-Bissau. Immagini satellitari dell'USGS.

Non tutti i fiumi raggiungono il mare

Alcuni fiumi scorrono in quello che viene chiamato bacino endoreico: un sistema di drenaggio chiuso senza sbocco verso l'oceano. Invece di raggiungere il mare, l'acqua si raccoglie in un lago o in una palude interni e semplicemente evapora. Il Mar Caspio, il Mar Morto e il Great Salt Lake sono tutti esempi di laghi endoreici (detti anche laghi terminali). Poiche nulla defluisce all'esterno, i minerali o gli inquinanti trasportati dai fiumi si accumulano nel tempo, ed e per questo che questi laghi tendono a essere salati e sono particolarmente sensibili ai cambiamenti ambientali. Su una Mappa di bacini fluviali, un bacino endoreico e un sistema chiuso: lo spartiacque forma un anello completo, senza sbocco verso un altro fiume o verso il mare.

Bacini endoreici con laghi nello stato dello Utah, Stati Uniti.

Glossario di Riferimento Rapido

Per il glossario completo, visita il nostro Glossario dei Bacini Idrografici.

Pronto a mettere tutto questo in pratica? Esplora le nostre Mappe di bacini fluviali e scopri i grandi sistemi fluviali del mondo sotto una nuova luce.