河川流域マップの読み方

目の前に河川流域マップがある、あるいは購入を検討しているところかもしれません。いずれにしても、おそらくこう思っているはずです。いったい何を見ているのだろう？ 河川流域マップには、見た目以上に豊富な情報が詰まっています。ですが、線や色、形が何を表しているのかがわかれば、単なる装飾ではなく、物語を語り始めます。ここでは、その読み方をご紹介します。

実際に見ているもの

まずは全体像から始めましょう。河川流域（watershed、catchment area、drainage area、drainage basin とも呼ばれます……そう、こんなにたくさんの呼び名があります）とは、降った雨や雪が集まり、ひとつの共通の出口――川、湖、あるいは海――へと流れ出す陸地の範囲を指します。

巨大な漏斗のようなものだと考えてください。雨が降り、最も低い場所へ向かって流れ、やがて川に合流します。その漏斗の内側すべてが河川流域です。

私たちの地図では、各河川流域がそれぞれ特徴的な色で示されています。アメリカ本土48州の地図はその好例です。あの相互につながったピンクの線はすべてミシシッピ川流域に属しており、これは世界で4番目に大きな流域です。

さて、ここから言葉の面で面白くなってきます。北米では、watershed と river basin は同じ意味で使われます。ところが北米以外では、watershed は実際には流域を囲む高地、つまり境界線となる尾根、丘陵、山地を指します。同じ言葉で、意味は正反対。英語の言語感覚には本当に驚かされます。

境界線：分水界

河川流域の縁は、drainage divide（water divide、ridgeline、water parting とも呼ばれ、世界各地で使われます）によって定義されます。これは高地、つまりひとつの流域と次の流域を隔てる丘陵や山地の背骨のような地形です。片側に降った雨はある河川系へ流れ、反対側に降った雨はまったく別の河川系へ流れていきます。

当社の河川流域マップでは、分水界は2色の間にある黒いスペースです。

エチオピアの標高マップでは、エチオピア高原が赤色で示されています。河川流域マップでは山の尾根筋がはっきりとたどれます。紫と緑の集水域の間の線を確認してください。

水の流れをたどる：支流と合流点

流域内では、水は小さな流れからより大きな流れへと集まっていきます。そうした小さな流れは tributaries または affluents（支流）と呼ばれます。

2つの川が出会って合流する場所を、confluenceと呼びます。詳細な河川流域マップでは、合流点はしばしば最も視覚的に印象的な地点です。川のネットワークが枝分かれして木のように広がる構造は、それぞれの支流を次に合流する場所までたどると明確になります。

ジョージアにおけるクラ川とアラグヴィ川の合流点。

川の終わる場所：デルタとエスチュアリー

旅の反対側、つまり下流では、ほとんどの川が海にたどり着きます。そしてその到達のしかたは、主に次の2通りです。

デルタは、川が河口で土砂を堆積させながら複数の小さな水路（distributaries と呼ばれます）に分かれることで形成されます。ナイル川、レナ川、ミシシッピ川はいずれも典型的なデルタを持っています。

エスチュアリーは、川が分岐せずにそのまま海へ開く、広く潮の干満の影響を受ける下流部です。ゲバ川やテムズ川がその好例です。

衛星データに基づく河川地図では、この違いは通常それほど目立ちません。その美しさを際立たせるには、衛星画像やドローン写真のほうが適しています。

ロシアのレナ・デルタ自然保護区と、ギニアビサウ西海岸にあるゲバ川のエスチュアリー。衛星画像は USGS 提供。

すべての川が海にたどり着くわけではありません

川の中には、内陸流域と呼ばれる場所に流れ込むものがあります。これは、海へ流れ出る出口のない閉じた排水システムです。水は海に達する代わりに、内陸の湖や湿地に集まり、そのまま蒸発します。カスピ海、死海、グレートソルト湖はいずれも内陸湖（終端湖とも呼ばれます）の例です。外へ排水されないため、川によって運ばれた鉱物や汚染物質は時間とともに蓄積します。そのため、こうした湖は塩分を多く含む傾向があり、環境変化に対して特に敏感です。河川流域マップでは、内陸流域は閉じたシステムとして表されます。分水界が完全な輪を形成し、別の川や海への出口はありません。

アメリカ合衆国ユタ州の湖を含む内陸流域。

クイックリファレンス用語集

完全版の用語集は River Basin Glossary.

でご覧ください。さっそく活用してみませんか？ 当社の河川流域マップ を見て、世界の大河川水系を新たな視点で眺めてみましょう。