Wie man Flussgebietskarten liest

Sie haben eine Flussgebietskarte vor sich oder denken darüber nach, sich eine anzuschaffen. So oder so fragen Sie sich wahrscheinlich: Worauf genau schaue ich hier? Flussgebietskarten sind täuschend detailreich. Wenn Sie jedoch erst einmal wissen, wofür die Linien, Farben und Formen stehen, sind sie nicht mehr nur dekorativ, sondern beginnen, eine Geschichte zu erzählen. So liest man eine.

Was Sie hier tatsächlich sehen

Beginnen wir mit dem großen Ganzen. Ein Flusseinzugsgebiet (auch Wassereinzugsgebiet, Einzugsgebiet, Abflussgebiet oder Stromgebiet genannt ... ja, es gibt tatsächlich so viele Bezeichnungen) ist jede Landfläche, auf der sich Niederschlag sammelt und zu einem gemeinsamen Abfluss entwässert: in einen Fluss, einen See oder ins Meer.

Stellen Sie es sich wie einen riesigen Trichter vor. Regen fällt, sucht sich den tiefsten Weg und mündet schließlich in einen Fluss. Alles innerhalb dieses Trichters ist das Flusseinzugsgebiet.

Auf unseren Karten hat jedes Flusseinzugsgebiet seine eigene charakteristische Farbe. Die Karte der zusammenhängenden Vereinigten Staaten ist ein großartiges Beispiel: All diese miteinander verbundenen rosa Linien gehören zum Einzugsgebiet des Mississippi, dem viertgrößten der Welt.

Und hier wird es sprachlich interessant. In Nordamerika werden watershed und river basin synonym verwendet. Außerhalb Nordamerikas bezeichnet watershed tatsächlich das höher gelegene Gelände rund um das Einzugsgebiet: die Höhenzüge, Hügel und Berge, die als Grenzlinie dienen. Dasselbe Wort, gegenteilige Bedeutung. Die englische Sprachwissenschaft überrascht immer wieder.

Die Grenzen: Wasserscheiden

Die Ränder eines Flusseinzugsgebiets werden durch eine Wasserscheide definiert (auch als Gewässerscheide, Kammlinie oder Wasserscheide bezeichnet - in allen Teilen der Welt). Das ist das höher gelegene Gelände, der Rücken aus Hügeln oder Bergen, der ein Einzugsgebiet vom nächsten trennt. Regen, der auf die eine Seite fällt, fließt in ein Flusssystem; Regen auf der anderen Seite fließt in ein völlig anderes.

Auf unseren Flussgebietskarten ist die Wasserscheide der schwarze Bereich zwischen zwei Farben.

Die Höhenkarte von Äthiopien zeigt das Äthiopische Hochland in Rot. Die Gebirgszüge sind auf der Flussgebietskarte deutlich nachzuvollziehen: Prüfen Sie die Linie zwischen den violetten und den grünen Einzugsgebieten.

Dem Wasser folgen: Nebenflüsse und Zusammenflüsse

Innerhalb des Einzugsgebiets fließt Wasser von kleineren Bächen in größere. Diese kleineren Wasserläufe werden Tributaries oder Affluents genannt.

Dort, wo zwei Flüsse zusammentreffen und sich vereinigen, spricht man von einer Konfluenz. Auf einer detaillierten Flussgebietskarte sind Konfluenzpunkte oft die visuell auffälligsten Stellen. Die verzweigte, baumartige Struktur eines Flussnetzes wird deutlich, wenn man jeden Nebenfluss bis zu dem Punkt zurückverfolgt, an dem er in den nächsten mündet.

Der Zusammenfluss der Flüsse Kura und Aragvi in Georgien.

Wo der Fluss endet: Deltas und Ästuare

Am anderen Ende der Reise erreichen die meisten Flüsse das Meer. Wenn sie das tun, dann auf eine von zwei Arten:

Ein Delta entsteht, wenn sich der Fluss an seiner Mündung in mehrere kleinere Arme (sogenannte Mündungsarme) aufteilt, während er Sedimente ablagert. Der Nil, die Lena und der Mississippi haben alle klassische Deltas.

Ein Ästuar ist der breite, von den Gezeiten beeinflusste Unterlauf eines Flusses, an dem er sich direkt zum Ozean öffnet, ohne sich aufzuteilen. Der Geba und die Themse sind gute Beispiele.

Auf einer Flusskarte, die auf Satellitendaten basiert, ist dieser Unterschied meist nicht allzu deutlich. Satellitenbilder oder Drohnenfotos eignen sich besser, um ihre Schönheit hervorzuheben.

Das Lena-Delta-Reservat in Russland und das Ästuar des Geba an der Westküste von Guinea-Bissau. Satellitenbilder vom USGS.

Nicht alle Flüsse erreichen das Meer

Einige Flüsse fließen in ein sogenanntes endorheisches Becken: ein geschlossenes Entwässerungssystem ohne Abfluss in den Ozean. Anstatt das Meer zu erreichen, sammelt sich das Wasser in einem Binnensee oder Sumpf und verdunstet einfach. Das Kaspische Meer, das Tote Meer und der Große Salzsee sind alles Beispiele für endorheische Seen (auch terminale Seen genannt). Da nichts abfließt, reichern sich Mineralien oder Schadstoffe, die von Flüssen eingetragen werden, mit der Zeit an. Deshalb sind diese Seen meist salzig und besonders empfindlich gegenüber Umweltveränderungen. Auf einer Flussgebietskarte ist ein endorheisches Becken ein geschlossenes System: Die Wasserscheide bildet einen vollständigen Ring, ohne Abfluss zu einem anderen Fluss oder zum Meer.

Endorheische Becken mit Seen im Bundesstaat Utah, Vereinigte Staaten.

Glossar zur Schnellübersicht

Das vollständige Glossar finden Sie in unserem Glossar der Flusseinzugsgebiete.

Bereit, das Wissen anzuwenden? Stöbern Sie in unsere Flussgebietskarten und sehen Sie die großen Flusssysteme der Welt in einem neuen Licht.