Como Ler Mapas de bacias hidrográficas

Você tem um Mapa de bacias hidrográficas à sua frente, ou está pensando em adquirir um. De qualquer forma, você provavelmente está se perguntando: o que exatamente estou vendo? Mapas de bacias hidrográficas são surpreendentemente ricos em informações. No entanto, quando você entende o que as linhas, cores e formas representam, eles deixam de ser meramente decorativos e passam a contar uma história. Veja como ler um.

O Que Você Está Realmente Vendo

Vamos começar com a visão geral. Uma bacia hidrográfica (também chamada de watershed, área de captação, área de drenagem ou bacia de drenagem... sim, existem mesmo todos esses nomes) é qualquer área de terra onde a precipitação se acumula e escoa para uma saída comum: um rio, um lago ou o mar.

Pense nela como um enorme funil. A chuva cai, encontra o caminho mais baixo e, por fim, se junta a um rio. Tudo dentro desse funil é a bacia hidrográfica.

Em nossos mapas, cada bacia hidrográfica tem sua própria cor distinta. O mapa dos Estados Unidos contíguos é um ótimo exemplo: todas aquelas linhas rosas interligadas pertencem à bacia do Mississippi, que é a quarta maior do mundo.

Agora, é aqui que a coisa fica linguisticamente interessante. Na América do Norte, watershed e river basin são usados de forma intercambiável. Fora da América do Norte, watershed na verdade se refere ao terreno elevado que circunda a bacia: as cristas, colinas e montanhas que funcionam como linha divisória. A mesma palavra, significado oposto. A linguística do inglês nunca deixa de surpreender.

As Fronteiras: Divisores de Drenagem

As bordas de uma bacia hidrográfica são definidas por um divisor de drenagem (também chamado de divisor de águas, linha de cumeada ou partilha de águas - em todas as partes do mundo). Trata-se do terreno elevado, a espinha dorsal de colinas ou montanhas, que separa uma bacia da outra. A chuva que cai de um lado escoa para um sistema fluvial; a chuva do outro lado escoa para um sistema completamente diferente.

Em nossos Mapas de bacias hidrográficas, o divisor de águas é o espaço preto entre duas cores.

O Mapa de elevação da Etiópia mostra as Terras Altas da Etiópia em vermelho. As cordilheiras são claramente identificáveis no Mapa de bacias hidrográficas: verifique a linha entre as bacias roxa e verde.

Seguindo a Água: Afluentes e Confluências

Dentro da bacia, a água flui de cursos d'água menores para maiores. Esses cursos d'água menores são chamados de tributários ou afluentes.

Onde dois rios se encontram e se unem, isso é uma confluência. Em um Mapa de bacias hidrográficas detalhado, as confluências costumam ser os pontos visualmente mais marcantes. A estrutura ramificada, semelhante a uma árvore, de uma rede fluvial fica clara quando você segue cada afluente até o ponto em que ele se junta ao próximo.

A confluência dos rios Kura e Aragvi, na Geórgia.

Onde o Rio Termina: Deltas e Estuários

Na outra ponta da jornada, a maioria dos rios encontra o mar. Quando isso acontece, ocorre de uma destas duas formas:

Um delta se forma quando o rio se divide em vários canais menores (chamados de distributários) ao depositar sedimentos em sua foz. O Nilo, o Lena e o Mississippi têm deltas clássicos.

Um estuário é o curso inferior amplo e sujeito às marés de um rio, onde ele deságua diretamente no oceano sem se dividir. O rio Geba e o Tâmisa são bons exemplos.

Em um mapa fluvial baseado em dados de satélite, essa distinção normalmente não é tão evidente. Imagens de satélite ou fotos de drone são mais adequadas para destacar sua beleza.

A Reserva do Delta do Lena, na Rússia, e o estuário do rio Geba, na costa oeste da Guiné-Bissau. Imagens de satélite do USGS.

Nem todos os rios chegam ao mar

Alguns rios deságuam no que se chama de bacia endorreica: um sistema de drenagem fechado, sem saída para o oceano. Em vez de chegar ao mar, a água se acumula em um lago ou pântano interior e simplesmente evapora. O Mar Cáspio, o Mar Morto e o Grande Lago Salgado são exemplos de lagos endorreicos (também chamados de lagos terminais). Como nada escoa para fora, quaisquer minerais ou poluentes transportados pelos rios se acumulam ao longo do tempo, por isso esses lagos tendem a ser salinos e são particularmente sensíveis às mudanças ambientais. Em um Mapa de bacias hidrográficas, uma bacia endorreica é um sistema fechado: o divisor de drenagem forma um anel completo, sem saída para outro rio ou para o mar.

Bacias endorreicas com lagos no estado de Utah, Estados Unidos.

Glossário de Referência Rápida

Para ver o glossário completo, visite nosso Glossário de Bacias Hidrográficas.

Pronto para colocar isso em prática? Explore nossos Mapas de bacias hidrográficas e veja os grandes sistemas fluviais do mundo sob uma nova perspectiva.