Sur cette photo : le filet de bulles coopératif utilisé pour la chasse des baleines à bosse est l’un des comportements les plus fascinants du règne animal, nécessitant un niveau extraordinaire d’intelligence et de coopération. Elles se rassemblent en groupe d’environ six à douze individus (non apparentés, pas des unités familiales). Elles plongent en formation, chaque individu occupant la même position à chaque effort d’alimentation. La baleine de tête plonge en premier pour trouver un banc de harengs. Après les avoir localisés, elle souffle un filet de bulles autour des poissons. Ce filet temporaire est juste assez dense et déroutant pour que les harengs restent à l’intérieur et il dure juste assez longtemps pour que les baleines en profitent. Quand le piège est en place, une autre baleine nage sous le banc et vocalise très fort, à une fréquence presque insupportable pour les harengs — comme se tenir devant les haut-parleurs d’un concert. D’autres baleines dirigent les poissons avec leurs nageoires et leur corps. Les poissons paniquent et nagent là où ils le peuvent : vers la surface. Quand tout est en place, toutes les baleines plongent ensemble, puis refont surface à l’intérieur du cercle du filet de bulles, la bouche grande ouverte, saisissant autant de harengs qu’elles peuvent. C’est fascinant et source d’humilité d’en être témoin, car tout cela est un comportement appris. De plus, c’est aussi une utilisation d’outil. De la culture. Une division des tâches. Jusqu’à récemment, ces caractéristiques n’étaient associées qu’à une autre espèce : les humains.