Sur cette photo : la pêche coopérative au filet de bulles des baleines à bosse est l’un des comportements les plus fascinants du règne animal, nécessitant un niveau extraordinaire d’intelligence et de coopération. Elles se rassemblent en groupe d’environ six à douze individus (non apparentés, pas des unités familiales). Elles plongent en formation, chaque individu tenant la même position à chaque ruée. La baleine de tête plonge la première pour repérer un banc de harengs. Une fois qu’elle les a trouvés, elle souffle un filet de bulles autour des poissons. Ce filet temporaire est juste assez dense et déroutant pour que les harengs restent à l’intérieur et il dure juste assez longtemps pour que les baleines en profitent. Quand le piège est en place, une autre baleine nage en dessous du banc et vocalise très fort, à une fréquence presque insupportable pour les harengs — comme se tenir devant les haut-parleurs d’un concert. D’autres baleines dirigent les poissons avec leurs nageoires et leurs corps. Les poissons paniquent et nagent là où ils peuvent, vers la surface. Quand tout est en place, toutes les baleines plongent ensemble, puis remontent à la surface à l’intérieur du cercle du filet de bulles, la bouche grande ouverte, avalant autant de harengs qu’elles peuvent. C’est fascinant et impressionnant à observer, parce que tout cela est un comportement appris. De plus, c’est aussi l’utilisation d’outils. De la culture. Une division des tâches. Jusqu’à récemment, ces comportements n’étaient associés qu’à une autre espèce : les humains.