Sur cette photo : le filet de bulles coopératif pour nourrir les baleines à bosse est l’un des comportements les plus fascinants du règne animal, nécessitant un niveau extraordinaire d’intelligence et de coopération. Elles se rassemblent en groupe d’environ six à douze individus (non apparentés, pas des unités familiales). Elles plongent en formation, chaque individu restant dans la même position à chaque plongée brusque. La baleine de tête plonge la première pour trouver un banc de harengs. Une fois trouvés, elle souffle un filet de bulles autour des poissons. Ce filet temporaire est juste assez dense et déroutant pour que les harengs restent à l’intérieur, et il dure juste assez longtemps pour que les baleines en profitent. Quand le piège est en place, une autre baleine nage sous le banc et émet un son très fort, à une fréquence presque insupportable pour les harengs. Comme se tenir devant les haut-parleurs d’un concert. D’autres baleines rassemblent les poissons avec leurs nageoires et leurs corps. Les poissons paniquent et nagent dans la seule direction possible, vers la surface. Quand tout est prêt, toutes les baleines plongent ensemble, puis émergent à l’intérieur du cercle formé par le filet de bulles la bouche grande ouverte, prenant autant de harengs qu’elles peuvent. C’est fascinant et humblement impressionnant d’assister à cela, car c’est un comportement appris. De plus, c’est aussi l’usage d’outils. Une culture. Une division des tâches. Jusqu’à récemment, ces caractéristiques n’étaient associées qu’à une autre espèce : les humains.