Sur cette photo : l’alimentation coopérative en filet de bulles des baleines à bosse est l’un des comportements les plus fascinants du règne animal, nécessitant un niveau extraordinaire d’intelligence et de coopération. Elles se rassemblent en groupe d’environ six à douze individus (non apparentés, pas des unités familiales). Elles plongent en formation, chaque individu prenant la même position à chaque embardée. La baleine de tête plonge la première pour repérer un banc de harengs. Une fois le banc trouvé, elle souffle un filet de bulles autour des poissons. Ce filet temporaire est juste assez dense et déroutant pour que les harengs restent à l’intérieur, et il dure juste le temps nécessaire pour que les baleines en profitent. Quand le piège est en place, une autre baleine nage sous le banc et vocalise très fort, à une fréquence presque insupportable pour les harengs — comme se tenir devant les enceintes lors d’un concert. D’autres baleines refoulent les poissons avec leurs nageoires et leur corps. Les poissons paniquent et nagent comme ils peuvent, vers la surface. Quand tout est en place, toutes les baleines plongent ensemble, puis refont surface à l’intérieur du cercle du filet de bulles la bouche grande ouverte, ingérant autant de harengs qu’elles peuvent. C’est fascinant et humblement impressionnant d’observer cela, car il s’agit d’un comportement appris. De plus, c’est aussi l’utilisation d’outils. De la culture. Une division des tâches. Jusqu’à récemment, ces caractéristiques n’étaient associées qu’à une seule autre espèce : les humains.