Sur cette photo : la chasse coopérative en filet de bulles chez les baleines à bosse est l’un des comportements les plus fascinants du règne animal, nécessitant un niveau extraordinaire d’intelligence et de coopération. Elles se rassemblent en groupe d’environ six à douze individus (non apparentés, pas des unités familiales). Elles plongent en formation, chaque individu occupant la même position à chaque poussée vers la surface. La baleine de tête plonge la première pour repérer un banc de harengs. Une fois trouvé, elle souffle un filet de bulles autour des poissons. Ce filet temporaire est juste assez dense et déroutant pour maintenir les harengs à l’intérieur et il dure juste le temps nécessaire pour que les baleines en profitent. Quand le piège est en place, une autre baleine nage sous le banc et vocalise très fort, à une fréquence presque insupportable pour les harengs — comme se tenir devant des enceintes à un concert. D’autres baleines rabattent les poissons à l’aide de leurs nageoires et de leur corps. Les poissons paniquent et nagent dans la seule direction possible, vers la surface. Quand tout est en place, toutes les baleines plongent ensemble, puis refont surface à l’intérieur du cercle du filet de bulles la bouche grande ouverte, ingérant autant de harengs qu’elles le peuvent. C’est fascinant et humblement impressionnant d’en être témoin, car tout cela est un comportement appris. De plus, c’est aussi une utilisation d’outils. Une culture. Une division des tâches. Jusqu’à récemment, ces caractéristiques n’étaient associées qu’à une seule autre espèce : les humains.