Sur cette photo : le nourrissage coopératif en filet de bulles des baleines à bosse est l’un des comportements les plus fascinants du règne animal, nécessitant un niveau extraordinaire d’intelligence et de coopération. Elles se rassemblent en groupe d’environ six à douze individus (non apparentés, pas des groupes familiaux). Elles plongent en formation, chaque individu occupant la même position à chaque ruée. La baleine de tête plonge d’abord pour localiser un banc de harengs. Une fois qu’elle les a trouvés, elle souffle un filet de bulles autour des poissons. Ce filet temporaire est juste assez dense et perturbant pour que les harengs restent à l’intérieur, et il dure juste le temps nécessaire pour que les baleines en profitent. Lorsque le piège est en place, une autre baleine nage sous le banc et vocalise très fort, à une fréquence presque insupportable pour les harengs — comme se tenir devant des enceintes à un concert. D’autres baleines rabattent les poissons avec leurs nageoires et leur corps. Les poissons paniquent et nagent dans la seule direction possible, vers la surface. Quand tout est en place, toutes les baleines plongent ensemble, puis remontent à la surface à l’intérieur du cercle formé par le filet de bulles, la gueule grande ouverte, ingurgitant autant de harengs qu’elles peuvent. C’est fascinant et humbling d’en être témoin, car tout cela est un comportement appris. De plus, c’est aussi l’utilisation d’outils. De la culture. Une division des tâches. Jusqu’à récemment, tout cela n’était associé qu’à une seule autre espèce : les humains.