Sur cette photo : la chasse coopérative au filet de bulles des baleines à bosse est l’un des comportements les plus fascinants du règne animal, nécessitant un niveau extraordinaire d’intelligence et de coopération. Elles se rassemblent en groupe d’environ six à douze individus (non apparentés, pas des unités familiales). Elles plongent en formation, chaque individu occupant la même position à chaque ruée. La baleine de tête plonge la première pour repérer un banc de harengs. Une fois qu’elle les a trouvés, elle souffle un filet de bulles autour des poissons. Ce filet temporaire est juste assez dense et déroutant pour que les harengs restent à l’intérieur, et il dure juste assez longtemps pour que les baleines en profitent. Quand le piège est en place, une autre baleine nage sous le banc et vocalise très fort, à une fréquence presque insupportable pour les harengs — comme se tenir devant les enceintes d’un concert. D’autres baleines rassemblent les poissons à l’aide de leurs nageoires et de leur corps. Les poissons paniquent et nagent dans la seule direction possible, vers la surface. Quand tout est en place, toutes les baleines plongent ensemble, puis émergent à l’intérieur du cercle du filet de bulles la bouche grande ouverte, ingérant autant de harengs qu’elles peuvent. C’est fascinant et source d’humilité d’en être témoin, car il s’agit entièrement d’un comportement appris. Mieux encore, c’est aussi de l’utilisation d’outils. De la culture. Une division des tâches. Jusqu’à récemment, ces caractéristiques n’étaient associées qu’à une seule autre espèce : les humains.