Sur cette photo : la mise en place coopérative d’un filet de bulles pour se nourrir chez les baleines à bosse est l’un des comportements les plus fascinants du règne animal, nécessitant un niveau extraordinaire d’intelligence et de coopération. Elles se rassemblent en groupe d’environ six à douze individus (non apparentés, pas des unités familiales). Elles plongent en formation, chaque individu occupant la même position à chaque embardée. La baleine de tête plonge la première pour trouver un banc de harengs. Une fois qu’elle les a trouvés, elle souffle un filet de bulles autour des poissons. Ce filet temporaire est juste assez dense et déroutant pour que les harengs restent à l’intérieur et il dure juste assez longtemps pour que les baleines en profitent. Quand le piège est en place, une autre baleine nage sous le banc et vocalise très fort, à une fréquence presque insupportable pour les harengs. Comme se tenir devant les enceintes d’un concert. D’autres baleines dirigent les poissons avec leurs nageoires et leurs corps. Les poissons paniquent et nagent de la seule façon possible, vers la surface. Quand tout est en place, toutes les baleines plongent ensemble, puis refont surface à l’intérieur du cercle du filet de bulles la bouche grande ouverte, prenant autant de harengs qu’elles peuvent. C’est fascinant et humbleur de le voir, parce que tout cela est un comportement appris. De plus, c’est aussi une utilisation d’outil. Une culture. Une division des tâches. Jusqu’à récemment, ces caractéristiques n’étaient associées qu’à une seule autre espèce : les humains.