Sur cette photo : le nourrissage coopératif en filet de bulles des baleines à bosse est l’un des comportements les plus fascinants du règne animal, nécessitant un niveau extraordinaire d’intelligence et de coopération. Elles se rassemblent en groupe d’environ six à douze individus (non apparentés, pas des unités familiales). Elles plongent en formation, chaque individu occupant la même position à chaque ruée. La baleine de tête plonge la première pour trouver un banc de harengs. Une fois trouvé, elle souffle un filet de bulles autour des poissons. Ce filet temporaire est juste assez dense et déconcertant pour que les harengs restent à l’intérieur, et il dure juste le temps nécessaire pour que les baleines en profitent. Quand le piège est en place, une autre baleine nage sous le banc et vocalise très fort, à une fréquence presque insupportable pour les harengs — comme se trouver devant les enceintes d’un concert. D’autres baleines poussent les poissons avec leurs nageoires et leurs corps. Les poissons paniquent et nagent comme ils peuvent, vers la surface. Quand tout est en place, toutes les baleines plongent ensemble, puis refont surface à l’intérieur du cercle du filet de bulles la bouche grande ouverte, engloutissant autant de harengs qu’elles peuvent. C’est fascinant et cela impose l’humilité de l’observer, car il s’agit entièrement d’un comportement appris. Mieux encore, c’est aussi de l’utilisation d’outils. De la culture. Une division des tâches. Jusqu’à récemment, ces caractéristiques n’étaient associées qu’à une seule autre espèce : les humains.