Sur cette photo : le nourrissage coopératif en filet de bulles des baleines à bosse est l’un des comportements les plus fascinants du règne animal, nécessitant un niveau extraordinaire d’intelligence et de coopération. Elles se rassemblent en groupe d’environ six à douze individus (non apparentés, pas des unités familiales). Elles plongent en formation, chaque individu occupant la même position à chaque charge. La baleine de tête plonge en premier pour repérer un banc de harengs. Une fois qu’elle les a trouvés, elle souffle un filet de bulles autour des poissons. Ce filet temporaire est juste assez dense et déroutant pour que les harengs restent à l’intérieur et il dure juste ce qu’il faut pour que les baleines puissent en tirer avantage. Quand le piège est en place, une autre baleine nage sous le banc et vocalise très fort, sur une fréquence quasi insupportable pour les harengs. Comme se tenir devant les enceintes à un concert. D’autres baleines dirigent les poissons avec leurs nageoires et leurs corps. Les poissons paniquent et nagent dans la seule direction possible, vers la surface. Quand tout est en place, toutes les baleines plongent ensemble, puis remontent à la surface à l’intérieur du cercle du filet de bulles la bouche grande ouverte, attrapant autant de harengs qu’elles peuvent. C’est fascinant et humilisant d’en être témoin, car tout cela est un comportement appris. Mieux encore, c’est aussi l’usage d’outils. De la culture. Une division des tâches. Jusqu’à récemment, ces caractéristiques n’étaient associées qu’à une seule autre espèce. Les humains.