Sur cette photo : le nourrissage coopératif au filet de bulles des baleines à bosse est l’un des comportements les plus fascinants du règne animal, nécessitant un niveau extraordinaire d’intelligence et de coopération. Elles se rassemblent en groupe d’environ six à douze individus (non apparentés, pas des unités familiales). Elles plongent en formation, chaque individu se trouvant à la même position à chaque ruée. La baleine de tête plonge la première pour repérer un banc de harengs. Une fois qu’elle les a trouvés, elle souffle un filet de bulles autour des poissons. Ce filet temporaire est juste assez dense et déroutant pour que les harengs restent à l’intérieur, et il dure juste assez longtemps pour que les baleines puissent en profiter. Quand le piège est en place, une autre baleine nage sous le banc et vocalise très fort, à une fréquence presque insupportable pour les harengs — comme se tenir devant les enceintes d’un concert. D’autres baleines rassemblent les poissons avec leurs nageoires et leurs corps. Les poissons paniquent et nagent dans la seule direction possible : vers la surface. Quand tout est en place, toutes les baleines plongent ensemble, puis remontent à la surface à l’intérieur du cercle formé par le filet de bulles la bouche grande ouverte, saisissant autant de harengs qu’elles peuvent. C’est fascinant et humiliante d’en être témoin, car tout cela est un comportement appris. De plus, c’est aussi l’utilisation d’outils. De la culture. Une division des tâches. Jusqu’à récemment, ces traits n’étaient associés qu’à une autre espèce : les humains.