Sur cette photo : l’alimentation coopérative par filet de bulles des baleines à bosse est l’un des comportements les plus fascinants du règne animal, nécessitant un niveau extraordinaire d’intelligence et de coopération. Elles se rassemblent en groupe d’environ six à douze individus (non apparentés, pas des unités familiales). Elles plongent en formation, chaque individu prenant la même position à chaque ruée. La baleine de tête plonge la première pour trouver un banc de harengs. Une fois qu’elle les a repérés, elle souffle un filet de bulles autour des poissons. Ce filet temporaire est juste assez dense et déroutant pour que les harengs restent à l’intérieur et il dure juste le temps nécessaire pour que les baleines en profitent. Quand le piège est en place, une autre baleine nage sous le banc et émet des vocalises très fortes, à une fréquence presque insupportable pour les harengs. Comme se tenir devant des enceintes à un concert. D’autres baleines conduisent les poissons avec leurs nageoires et leur corps. Les poissons paniquent et nagent dans la seule direction possible : vers la surface. Quand tout est prêt, toutes les baleines plongent ensemble, puis remontent à la surface à l’intérieur du cercle formé par le filet de bulles, la bouche grande ouverte, et avalent autant de harengs qu’elles peuvent. C’est fascinant et humbling d’en être témoin, car tout cela est un comportement appris. Mieux encore, c’est aussi l’utilisation d’outils. De la culture. Une division des tâches. Jusqu’à récemment, ces traits n’étaient associés qu’à une seule autre espèce : les humains.