Sur cette photo : le nourrissage coopératif en filet de bulles des baleines à bosse est l’un des comportements les plus fascinants du règne animal, nécessitant un niveau extraordinaire d’intelligence et de coopération. Elles se rassemblent en groupe d’environ six à douze individus (non liés, pas des unités familiales). Elles plongent en formation, chaque individu restant à la même position lors de chaque ruée. La baleine de tête plonge la première pour repérer un banc de harengs. Lorsqu’elle les a trouvés, elle souffle un filet de bulles autour des poissons. Ce filet temporaire est juste assez dense et déroutant pour que les harengs restent à l’intérieur et il ne dure que le temps nécessaire pour que les baleines en tirent parti. Quand le piège est en place, une autre baleine nage sous le banc et vocalise très fort, sur une fréquence presque insupportable pour les harengs. Comme se tenir devant les enceintes lors d’un concert. D’autres baleines rassemblent les poissons avec leurs nageoires et leurs corps. Les poissons paniquent et nagent de la seule façon possible, vers la surface. Quand tout est en place, toutes les baleines plongent ensemble, puis émergent à l’intérieur du cercle du filet de bulles la bouche grande ouverte, engloutissant autant de harengs qu’elles le peuvent. C’est fascinant et humillant d’en être témoin, car il s’agit d’un comportement appris. De plus, c’est aussi une utilisation d’outil. Une culture. Une division des tâches. Jusqu’à récemment, ces caractéristiques n’étaient associées qu’à une seule autre espèce. Les humains.